Jatorri poloniarreko ikatz-meatzarien familia batean jaio zen. Aitarik gabe umezurtz hamabi urterekin, hamalau urterekin amarekin eta arrebarekin Parisera bizitzera joan eta eskola utzi zuen lan egiteko. Futbolzale amorratua, atletismoan nabarmendu zen eta 1953an Frantziako lehen txapelketa irabazi zuen.