Nahiz eta ingeniaritza ikasi, ez du arlo horretan jardun. [[ErrealaReal Sociedad|Errealaren]]ren bigarren taldeko jokalaria izan zen gaztetan, eta gazte zelarik ere aldi baterako [[Venezuela]]ra joan zen. Bertan Hego Amerikako literatura ([[Ernesto SábatoSabato|Sabató]], [[Gabriel García Márquez|García Márquez]], [[Mario Benedetti|Benedetti]]…) ezagutzeko aukera izan zuen. Handik bueltan [[Egin (egunkaria)|Egin]] egunkarian zuzentzaile aritu zen. Irakasle ere ibilia da eta [[EITBEuskal Irrati Telebista|ETBrako]] hainbat lan egindakoa.<ref>[http://www.idazleak.org/idazleak/idazlea.php?idazle_id=128 Joan Mari Irigoien, Euskal Idazleen Elkartearen atarian.]</ref>.
Lanik ezagunenak ''[[Babilonia (Irigoien)|Babilonia]]'' eta ''[[Lur bat haratago]]'' [[eleberri]]ak dira, azken hau izanda [[euskara]]z idatziriko fikziozko libururik luzeenetakoa. [[Imanol Irigoien|Imanol]] anaia ere idazlea da. Joan Mari Irigoein hogeita lau urtez idazle profesional moduan aritu zen [[Elkar (argitaletxea)|Elkar]] argitaletxearen eskutik. 2013ko urrian, ordea, osasun arazoak zirela eta, jubilatu behar izan zuen; erretiro hartzeko behar horretan gaixotasun larri batek zeresan handia izan zuen: Irigoienek [[esklerosi]] gaitzak pairatzen du eta horrek urtetan mantendu duen aktibitatea gutxitzera behartu izan dio. Izan ere, poesia lantzen jarraitzen du idazleak.<ref>''Igandeko Berria'', 2014ko ekainaren 29.</ref>
