Jesse Owens [[Oakville (Alabama)|Oakville]]-n ([[Alabama]]) jaio zen 1913ko irailaren 12an Henry Cleveland Owens eta Mary Emma Fitzgerald-en hamar seme-alabetatik gazteena (hiru emakume eta zazpi gizon). "JC", ezaguna zen bezala, bederatzi urte zituen familia [[Cleveland|Clevelandera]] ([[Ohio]]) joan zenean [[Migrazio Beltza Handia|Migrazio Beltza Handian]] etorkizun hobe baten bila, milioi bat eta erdi afroamerikarrek[[Afro-amerikar|afro-amerikarrek]] herrialdearen hegoaldeko segregaziotik ihes egin zutenean. Hiri horretako ikasturte hasieran, irakasleak bere izena galdetu zion, eta gazteak erantzun zion “JC<nowiki>''</nowiki> ([[Ingeles|ingelesez]] jay-cee ahoskatua), baina hegoaldeko azentu indartsua zela eta, hezitzaileak Jesse ulertu zuen. Hori izan zen hortik aurrera Jesse Owens izenarekin ezaguna izatearen arrazoia
